Параллели и меридианы

Планета Земля имеет форму шара, слегка сплюснутого на полюсах. Чтобы однозначно определять местоположение любого объекта, находящегося на земной поверхности, была разработана специальная система координат — градусная сетка, состоящая из параллелей и меридианов.

Градусная сетка и ее элементы

На каждой карте мира или глобусе на схематической поверхности Земли нарисована сетка тонких линий: горизонтальных и вертикальных. Ни одной из этих линий в реальных местах не существует. Они являются воображаемыми и формируют так называемую градусную сетку, которая используется для точного определения местоположения объектов, находящихся на поверхности земного шара.

К элементам градусной сетки относятся:

• экватор;
• параллели;
• меридианы.

Градусная сетка покрывает всю поверхность Земли, и благодаря ей можно узнать координаты каждой точки.

Основа градусной сетки: экватор и нулевой меридиан.

Параллели

Экватор (или нулевая параллель) — один из основных элементов градусной сетки. Это воображаемая линия, проходящая ровно посередине планеты. Экватор находится на равном расстоянии от Северного и Южного полюсов. Он служит точкой отсчета широты. Севернее экватора находится Северное полушарие, южнее — Южное.

Параллель — воображаемая линия, все точки которой находятся на одинаковом расстоянии от экватора. На плоской карте параллели выглядят как горизонтальные линии.

Как и экватор, параллели представляют собой окружности, центры которых лежат на земной оси.

Экватор имеет наибольшую длину окружности среди параллелей. Она приблизительно равна 40 075 км.

Чем ближе параллель к полюсу, тем меньше длина ее окружности. На самих полюсах параллели стягиваются в точки.

Каждой параллели присвоено свое числовое значение, которое называется широтой и выражается в градусах, минутах и секундах. Экватор — это нулевая параллель, поэтому его значение составляет 0°. От экватора вверх (к северу) и вниз (к югу) отсчитываются значения для северных и южных параллелей. Широта Северного полюса имеет значение +90°, а Южного — -90°.

В любой точке земного шара можно провести одну-единственную параллель и узнать ее широту. Некоторые параллели получили специальные названия:

• Полярные круги (66°33’ северной и южной широты) — границы регионов, где ежегодно наблюдаются полярные дни и ночи.
• Тропики (23°26’16” северной и южной широты) — границы территорий, где Солнце в полдень оказывается в зените (то есть прямо над головой наблюдателя). Северный тропик носит дополнительное название — тропик Рака, а южный — тропик Козерога.

Эти общеизвестные параллели служат дополнительными ориентирами и облегчают описание географических зон. Строго говоря, положение полярных кругов и тропиков не является строго фиксированным. Оно зависит от наклона земной оси, который подвержен некоторым изменениям.

Меридианы

Меридианы (или линии долготы) — это полуокружности, проходящие через полюса земного шара. На плоской карте они выглядят как вертикальные линии. Каждой точке земной поверхности соответствует только один меридиан.

В отличие от параллелей, все меридианы имеют одинаковую длину, которая приблизительно равна 20 тыс. км. Обратите внимание: длина этих линий почти в два раза меньше длины экватора. Это связано с тем, что земной шар сплюснут, а сам меридиан представляет собой только половину окружности.

Каждому меридиану присвоены градусы долготы. Отсчет идет от Гринвичского (начального, нулевого) меридиана. Он проходит через Гринвичскую обсерваторию, которая находится в Лондоне.

Выбор нулевого меридиана был сделан в 1884 году. До этого существовало более 20 разных систем отсчета.

Начальный меридиан делит Землю на Западное и Восточное полушария. Географическая долгота отсчитывается в диапазоне от 0° до 180° к западу (з. д.) и к востоку (в. д.) от Гринвичского меридиана.

Заключение

Четко выделенные параллели и меридианы представляют собой универсальный инструмент для определения местоположения каждой точки на поверхности планеты. Для этого указываются ее географические координаты: широта (положение по отношению к экватору) и долгота (положение относительно нулевого меридиана).

На картах и глобусах принято наносить параллели и меридианы с шагом в 10°. Также дополнительно отмечаются тропики и полярные круги.